La Dra. María Luisa Sánchez inició su trayectoria profesional en el norte del país, específicamente en Iquique, donde desarrolló labores en el Servicio Agrícola y Ganadero (SAG). Posteriormente, al llegar a Santiago, se integró a la División de Protección Pecuaria de la institución, enfocando sus esfuerzos en el diagnóstico de tuberculosis bovina.

En 1969 se encarga de dirigir sus primeros pasos prácticos en Favet, de forma previa al traslado de la Facultad a su ubicación actual. Desde entonces, y durante más de cuatro décadas hasta pasar a retiro oficial en 2010, realizó importantes contribuciones al área de la microbiología veterinaria gracias a su trabajo en el Departamento de Medicina Preventiva Animal, donde también estuvo a cargo del Laboratorio de Diagnóstico Microbiológico (actual Microvet).

“‘Luchita’ trabajó en varias áreas interesantes, como por ejemplo el diagnóstico de brucelosis bovina, donde junto a otros profesionales desarrolló diagnósticos a partir de antígenos solubles. También trabajó bastante en erisipela haciendo diagnóstico de una bacteria que se llama erysipelothrix rhusiopathiae, e hizo varios estudios sobre la persistencia de esta bacteria en el medioambiente”, señala el Dr. Pedro Ábalos, actual vicedecano y colega de la Dra. Sánchez.

La investigación que llevó a cabo en torno a Erysipelothrix rhusiopathiae permitió identificar distintos serotipos de esta bacteria en peces marinos y de agua dulce en Chile, advirtiendo con ello el riesgo ocupacional para pescadores y manipuladores. Asimismo, logró detectar un serotipo completamente nuevo de esta bacteria en el país.

En otras líneas de trabajo, implementó la técnica de Contrainmunoelectroforesis (CIEF) para el diagnóstico serológico de brucelosis canina por Brucella canis, utilizando un antígeno de Brucella ovis como medida de bioseguridad para el profesional que la realiza. Gracias a dicho método, se inició el control de esta enfermedad canina, especialmente en criaderos comerciales.

La Dra. Sánchez también destacó en la implementación del diagnóstico serológico de brucelosis ovina por Brucella ovis, utilizado para identificar causas de baja fertilidad en rebaños de estancias magallánicas.

Los resultados de sus investigaciones dieron lugar a presentaciones en congresos nacionales y panamericanos de Medicina Veterinaria, así como a publicaciones en revistas científicas nacionales e internacionales. En 1988, y con el objetivo de especializarse, obtuvo el grado de Magíster en Ciencias Veterinarias con mención en Patología, reflejando su constante interés por el conocimiento.

Sobre su faceta docente, la Dra. María Antonieta Jara, ex académica de Favet y compañera de área durante muchos años, destaca su compromiso con la formación de estudiantes:

“Fue una docente ejemplar, dedicada a sus estudiantes, preocupada de que las materias que exponía en sus clases y en el laboratorio fueran comprendidas por ellos. Siempre dispuesta a despejar las dudas y a escuchar los problemas, no solo de las materias de la asignatura, sino también de otro tipo de situaciones que aquejaban a sus estudiantes. Le daba mucha importancia a la formación integral de las personas como futuros profesionales, insistiendo en la ética en el actuar como tales. En el fondo, les inculcaba a ser individuos íntegros, teniendo presente siempre, la ética como bandera”, detalla.

El Dr. Ábalos recuerda también un gesto que permanece hasta hoy, muy cerca del Departamento de Medicina Preventiva, donde la Dra. Sánchez desarrolló gran parte de su carrera como microbióloga:

“Cuando esta Facultad se inició aquí en La Pintana era un desierto, no había jardines ni nada por el estilo, y junto con el Dr. Gastón Alegría plantaron muchos árboles, incluyendo un ginkgo biloba que está frente a microbiología que ella misma compró”.

Para concluir esta nota, compartimos las palabras que nos brinda la Dra. Jara hacia su compañera y gran amiga:

“Dra. Sánchez, usted fue una profesional excepcional que se volcó plenamente en cuerpo y alma a la Facultad, su alma mater.

Se lleva el reconocimiento y cariño de sus estudiantes, algunos de ellos destacados académicos de esta Facultad, por su enseñanza de la microbiología en su quehacer profesional.

En lo personal, fuiste mi gran amiga, además de colega de toda mi vida profesional.

Nos decíamos ‘socias’, por lo unidas que nos sentíamos. Teníamos muchas cosas en común, como el amor por la naturaleza, la necesidad de aprender, el modo de ver la vida con una mirada positiva y agradecida de las cosas que teníamos, todo lo sentíamos como un regalo.

Agradezco infinitamente tu amistad, tu lealtad, tu cariño y preocupación por mi familia, los viajes compartidos y tantas anécdotas vividas.

Amiga querida, descansa en paz”.

A nombre de la Facultad de Ciencias Veterinarias y Pecuarias de la Universidad de Chile, enviamos nuestras más sentidas condolencias a su familia y amistades.