La Red Latinoamericana para el Diagnóstico, Prevención y Tratamiento del Síndrome Urémico Hemolítico causado por Escherichia coli Productora de Toxina Shiga (Red STEC/SUH) tiene como objetivo fortalecer las colaboraciones científicas en la región con la intención de avanzar en nuevas estrategias coordinadas para el control de las infecciones por esta bacteria, así como la prevención y tratamiento del síndrome urémico hemolítico (SUH).
Esta iniciativa es impulsada por el programa iberoamericano de Ciencia y Tecnología para el Desarrollo (CYTED), que integra a 22 países a través de la participación de instituciones académicas, laboratorios, investigadores e investigadoras.
El Dr. Nicolás Galarce, académico del Departamento de Medicina Preventiva Animal de Favet, fue invitado a raíz de la línea de investigación que ha desarrollado en el estudio de STEC, particularmente en áreas vinculadas con virulencia, interacción patógeno-hospedero y caracterización de cepas de relevancia para la salud animal y la salud pública. De esta forma, se convierte en el tercer miembro de Chile en la red, siendo el único médico veterinario entre los representantes nacionales.
“Considero un gran honor y me llena de orgullo haber sido convocado a esta red. Mi trabajo en esta línea comenzó en 2017, y desde entonces hemos ido profundizando tanto en las técnicas como en las preguntas de investigación, especialmente en aspectos que aún están poco abordados respecto a STEC, como su relación con el hospedero bovino, su principal reservorio. También valoro que esta invitación refleje la calidad del trabajo que hemos desarrollado en estos años, lo que a su vez representa el esfuerzo sostenido que realizamos día a día muchos académicos y académicas de Favet”, afirmó el Dr. Galarce, quien también ejerce como subdirector del laboratorio Microvet.
El síndrome urémico hemolítico constituye la complicación más severa de las infecciones gastrointestinales producidas por STEC y afecta principalmente a poblaciones menores de 5 años. Sin ir más lejos, Argentina cuenta con la mayor incidencia en el mundo como la causa más común de injuria renal aguda en edad pediátrica. No obstante, en Chile aún no se cuentan con datos epidemiológicos sistemáticos y frecuentes sobre las infecciones de este patógeno.
“Desde 2004, STEC se encuentra bajo vigilancia de laboratorio, lo que implica que los aislados detectados en pacientes sospechosos deben ser confirmados por el Instituto de Salud Pública. Sin embargo, recién en 2020 el síndrome urémico hemolítico fue incorporado como enfermedad de notificación obligatoria, lo que permitirá mejorar y completar la información epidemiológica disponible en el país. Datos previos indican una tasa media de incidencia de 3,4 casos de SUH por cada 100.000 niños entre 2000 y 2002. A nivel global, las infecciones por STEC han ido en aumento, por lo que es razonable pensar que Chile sigue una tendencia similar”, detalló el académico de Favet.
La participación del Dr. Galarce en esta instancia permitirá seguir consolidando redes de colaboración científica, abrir nuevas oportunidades de investigación conjunta y contribuir al desarrollo de conocimiento orientado a enfrentar desafíos emergentes asociados a patógenos transmitidos por alimentos.
“Es muy relevante que investigadores chilenos formen parte de esta red. Con mi incorporación, pasamos a ser tres representantes, todos de la Universidad de Chile. Esto no solo refleja la calidad de la investigación que se realiza en nuestra universidad, sino que también nos permite interactuar directamente con grupos con amplia experiencia en el tema”, concluyó el especialista.
