Durante años, el Laboratorio de Diagnóstico Molecular de Patógenos Animales de la Unidad de Epidemiología Veterinaria (Epifavet) ha contribuido de manera sostenida a la vigilancia epidemiológica de la influenza aviar, tanto a nivel nacional como internacional. Este trabajo se ha traducido en el fortalecimiento de capacidades técnicas, el desarrollo de investigación aplicada y la participación activa en redes globales de referencia dedicadas al estudio de esta enfermedad.
Recientemente, el equipo liderado por el Dr. Christopher Hamilton-West, académico del Departamento de Medicina Preventiva Animal de la facultad, alcanzó un nuevo hito al recibir la autorización del Servicio Agrícola y Ganadero (SAG) para realizar diagnóstico molecular de influenza aviar. Esta habilitación acredita el cumplimiento de los estándares técnicos y operativos exigidos por la autoridad sanitaria.
“Esta autorización es el resultado de varios años de trabajo sistemático de las actividades de investigación por parte del equipo de Epifavet, que se ha enfocado en fortalecer nuestras capacidades diagnósticas, de bioseguridad y aseguramiento de calidad. Implementamos protocolos estandarizados para el diagnóstico molecular, fortalecimos la trazabilidad y control de procesos, capacitamos continuamente al personal y participamos en evaluaciones externas de desempeño, incluyendo pruebas de aptitud internacionales”, detalló el Dr. Hamilton-West.
Actualmente, el laboratorio integra la red Centers of Excellence for Influenza Research and Response (CEIRR), financiada por el National Institute of Allergy and Infectious Diseases (NIAID) de Estados Unidos, lo que refleja el reconocimiento internacional de sus capacidades en vigilancia epidemiológica de influenza aviar.
Contribución de Epifavet a la vigilancia de influenza aviar
Epifavet ha desarrollado un rol destacado en la epidemiología de influenza aviar tanto en Chile como en el extranjero. Este liderazgo se sustenta en una combinación de capacidades técnicas, investigación aplicada y participación activa en redes internacionales de referencia.
En el ámbito nacional, el laboratorio ha contribuido significativamente al diseño e implementación de estrategias de vigilancia epidemiológica, especialmente en sistemas de producción de traspatio y en la interfaz entre aves domésticas y fauna silvestre. Asimismo, ha generado evidencia sobre dinámicas de transmisión y factores de riesgo asociados a la enfermedad, incluyendo estudios sobre interacción entre aves silvestres y domésticas.
A nivel internacional, el Dr. Christopher Hamilton-West participa activamente en instancias estratégicas como la red OFFLU. Se trata de una iniciativa conjunta de la Organización Mundial de Sanidad Animal (OMSA) y la Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura (FAO), en la cual el especialista de Favet contribuye al desarrollo de lineamientos técnicos y al intercambio de información científica sobre influenza animal.
Del mismo modo, participó en el grupo ad hoc convocado por la OMSA para la elaboración del documento “Surveillance of High Pathogenicity Avian Influenza for Smallholder Poultry Systems in Resource-Limited Settings” (2026). Este documento entrega recomendaciones prácticas para el diseño de programas de vigilancia adaptados a sistemas avícolas de pequeña escala en contextos de recursos limitados, con énfasis en la detección temprana, la vigilancia basada en riesgo y enfoques operacionales aplicables en terreno.
“Desde Epifavet hemos generado información sumamente valiosa que permite entender la epidemiología de los virus influenza de origen animal, tanto en Chile como en la región. Y los resultados de nuestras investigaciones son ampliamente reconocidos por organismos internacionales vinculados a salud animal y virus influenza, como OFFLU y OMSA para el desarrollo de lineamientos de vigilancia en sistemas de pequeños productores en contextos de recursos limitados. Esto permite que el trabajo desarrollado desde Favet contribuya no solo al fortalecimiento de la vigilancia nacional, sino también a discusiones técnicas y estrategias internacionales bajo el enfoque de Una Salud”, concluyó el Dr. Hamilton-West.
