La riqueza de los países podría estar relacionada con la expansión global de la cotorra argentina, una de las aves invasoras más extendidas del planeta. Así lo revela el estudio titulado “Global Distribution of Monk Parakeets (Myiopsitta monachus): How the Monk Parakeet Invasive Map Is Drawn upon Nations’ Wealth” liderado por el Dr. Cristóbal Briceño, académico de la Facultad de Ciencias Veterinarias y Pecuarias (Favet) de la Universidad de Chile, que, en conjunto a la Dra. Matilde Larraechea (recientemente titulada del Doctorado en Ciencias Silvoagropecuarias y Veterinarias) y a la médico veterinaria Valentina López, analizó la evolución de su presencia mundial durante los últimos 125 años.

Para documentar y actualizar el mapa de expansión de esta especie, el equipo investigador del laboratorio ConserLab de la facultad utilizó la plataforma digital eBird, una herramienta que permite registrar avistamientos de aves y que cuenta con sistemas de validación junto a especialistas, garantizando la confiabilidad de los datos recopilados por sus usuarios.

Los resultados obtenidos fueron analizados en conjunto al desarrollo económico de los países.

“Fue interesante ver que, considerando los últimos 125 años de aumento de distribución de cotorra, donde más ha aumentado, en número de nuevas ciudades, ha sido precisamente en países más prósperos. Esto tiene sentido ya que los países más ricos son los que tienen más recursos y condiciones para invertir en mascotas. No obstante, también hay que interpretar estos resultados con cautela, dado que la prosperidad podría influir en otras variables, como el acceso a internet. Así, dado que nosotros usamos la información disponible en eBird, que es un repositorio de ciencia ciudadana para saber avistamiento de especies de aves, esta información podría también relacionarse con prosperidad (el acceso a información y la cultura de ciencia ciudadana). En todo caso los resultados sugieren que, a mayor riqueza, más cotorras”, explica el Dr. Cristóbal Briceño, académico del Departamento de Medicina Preventiva de Favet y director de ConserLab.

El equipo investigativo logró dar cuenta que esta especie de loro nativa de Argentina, Bolivia, Brasil, Paraguay y Uruguay, actualmente ya se encuentra en 31 países como especie invasora, principalmente de América y Europa occidental.

“Los trabajos científicos en cotorras citaban referencias de los años noventa que hablaban de su distribución como invasora en 21 países. En nuestro trabajo publicado hace un mes, no solamente actualizamos la distribución nativa e invasora en países, sino que contribuimos a informar las ciudades donde está aumentando su distribución. Salvo una excepción en España, la cotorra argentina es una especie sinantrópica, es decir, de ciudades y grandes urbes”, señala el Dr. Briceño.

A escala mundial, el número de ciudades con registros de la cotorra argentina aumentó de 66 durante el período 1900–1984 a 434 en el período 2015–2024, mientras que las ciudades con registros documentados dentro de su distribución invasora aumentaron de 59 a 333.

“Es importante entender que esta expansión no responde solo a factores ecológicos o climáticos. Nuestros resultados muestran una posible asociación entre el PIB per cápita de los países y el número de ciudades con registros, lo que sugiere que la distribución de esta especie está ligada a dinámicas humanas: el comercio de mascotas, el poder adquisitivo para importarlas, la urbanización y la disponibilidad de recursos en ciudades más prósperas. Por eso, las implicancias no son solo de manejo poblacional, sino que exigen pensar la invasión como un fenómeno socioecológico: entender por qué las personas la introdujeron, cómo conviven con ella hoy, y qué legitimidad social tienen las medidas de control que se propongan, porque sin esa dimensión social las estrategias de manejo tienden a fracasar o generar resistencia ciudadana, como ha ocurrido en otros países”, sostiene al respecto la Dra. Matilde Larraechea.

Presencia de la cotorra argentina en Chile

En el caso particular de Chile, la especie de loro fue documentada como invasora y avistada exclusivamente en la Región Metropolitana en 1972. En la actualidad su hábitat se extendió a otras nueve regiones y 16 ciudades en total.

“Estamos hablando de una especie que es altamente adaptable y efectiva en colonizar nuevos territorios, y es así como en Chile donde hace unas décadas atrás se reportaban cotorras principalmente en Santiago y algunas otras zonas de la quinta región, hoy en día ya se reporta en ciudades y localidades rurales desde Antofagasta hasta Puerto Montt dentro de la plataforma eBird, dando cuenta que la especie se ha ido expandiendo más allá de las ciudades para colonizar zonas más rurales. Esto implica, por ejemplo, mayor competencia por recursos con nuestra fauna nativa y la posible transmisión de enfermedades infecciosas desde las cotorras a aves silvestres endémicas o en alguna categoría de amenaza, que es el caso de los loros nativos de Chile”, afirma Valentina López.

Por su parte, la Dra. Larraechea advierte que “para un país como Chile, donde la especie pasó de no tener registros en la plataforma que consultamos antes de 1995 a registrarse avistamientos en 16 ciudades en la última década, representa una señal de alerta sobre la velocidad con la que puede consolidarse una invasión si no existe una gestión temprana y coordinada”.

Actualmente, la cotorra figura en el listado de especies exóticas invasoras y priorizadas del Ministerio del Medio Ambiente de Chile (MMA), siendo catalogada como una amenaza para la biodiversidad del país. Sumado a esto, en 1997 esta especie fue definida como invasora y dañina por el Servicio Agrícola y Ganadero (SAG).

“Para Chile en particular, esto puede significar que, aunque su ingreso esté prohibido por ley y aun con barreras aduaneras tan estrictas, la cotorra puede estar siendo distribuida entre ciudades por personas que la mueven como mascota. Aquí hay una oportunidad para prevenir esto con otras estrategias que no se están empleando como la fiscalización de especies invasoras en buses o carreteras o difundir sobre sus impactos”, remarca el Dr. Briceño.

Riesgos de la convivencia junto a la cotorra argentina

Una de las proyecciones más llamativas del estudio es que, actualmente, más de 295 millones de personas viven potencialmente en simpatría con la cotorra argentina, es decir, comparten hábitat con ejemplares de esta especie.

Por otro lado, los reportes obtenidos de eBird datan con frecuencia de zonas densamente pobladas (para cálculos del equipo investigativo, áreas urbanas con más de 100.000 habitantes).

A raíz de aquello es que en el artículo sus autores advierten sobre los riesgos biológicos que comprende la presencia de este loro en particular.

“A nivel sanitario se ha reportado que las cotorras argentinas pueden ser reservorio de agentes zoonóticos como Chlamydia psittaci (causante de psitacosis) y otras bacterias potencialmente patógenas para humanos”, precisa la Dra. Matilde Larraechea.

“Estos riesgos probablemente están siendo subestimados ya que, en muchos países, incluido Chile, no existen programas de vigilancia epidemiológica en esta especie. La mayor parte de la información que se tiene hasta el momento está limitada a estudios esporádicos, por lo que aún no tenemos los datos necesarios para determinar los riesgos que conlleva la expansión de esta especie a la salud pública y a la salud de la fauna silvestre”, complementa Valentina López, médico veterinaria de nuestra facultad.