Durante el último semestre, Chile se ha enfrentado a una emergencia sanitaria sin precedentes con la llegada del virus de influenza aviar altamente patógena H5N1. Una amenaza que ha impactado principalmente a las aves marinas silvestres, pero que también logró alcanzar a planteles productivos avícolas, animales mamíferos marinos e incluso a un humano.

Frente a esta emergencia, el Servicio Agrícola y Ganadero (SAG), el Servicio Nacional de Pesca (Sernapesca), el Ministerio de Salud (MINSAL), el Instituto de Salud Pública (ISP), la Facultad de Medicina de la Pontificia Universidad Católica de Chile y la Facultad de Ciencias Veterinarias y Pecuarias de la Universidad de Chile (Favet) se han unido en un esfuerzo colaborativo para llevar a cabo un estudio masivo y abordar esta problemática desde una perspectiva integral de One Health o Una Salud, realizando vigilancia genómica del virus.

“Este estudio pionero, ha logrado recopilar una cantidad significativa de datos sobre la propagación, evolución y adaptación del virus HPAI H5N1 en Chile. Gracias a los esfuerzos conjuntos, se ha podido abordar esta problemática de manera integral y multidisciplinaria”, sostiene el Dr. Víctor Neira, académico de Favet y especialista en virología animal.

El estudio masivo, explica el académico, ha permitido detectar el virus de influenza aviar de alta patogenicidad H5N1 en diversas especies de aves silvestres y marinas, así como en mamíferos marinos, incluyendo lobos marinos. Además, se ha reportado un caso humano, lo que ha generado una gran preocupación en la comunidad científica y en la población general.

Mediante el análisis genómico y filogenético de las cepas chilenas, se ha confirmado que todas pertenecen al linaje 2.3.4.4b y se agrupan filogenéticamente con virus provenientes de Perú, indicando una única introducción desde América del Norte hacia Perú y Chile.

“Es importante destacar que el estudio ha revelado adaptaciones del virus en el segmento PB2, tanto en mamíferos marinos como en el caso humano. Estas mutaciones, como la D701N presente en dos leones marinos, un humano y un ave playera, y la Q591K encontrada en el humano y un león marino, resaltan la capacidad de este virus para adaptarse a diferentes especies y generar preocupación adicional en cuanto a su potencial para la transmisión entre animales y humanos”, puntualiza el Dr. Neira, quien también forma parte de la Comisión de Una Salud del Colegio Médico Veterinario (Colmevet).

Se ha observado que la presencia de la mutación D701N en los animales portadores de la influenza aviar H5N1 se encuentra en presencia de la variante no mutada. Lo que, de acuerdo con el Dr. Neira, indica la existencia de diferentes genotipos del virus coexistiendo dentro de los hospedadores, planteando interrogantes sobre la diversidad genética y la posible interacción entre estos genotipos.

“Estos hallazgos resaltan la necesidad de realizar un seguimiento continuo de la propagación y adaptación del virus en la región sudamericana, con el objetivo de comprender mejor la dinámica de la enfermedad y evaluar el riesgo de una posible evolución pandémica. Estas observaciones subrayan la importancia de continuar monitoreando y evaluando la evolución de la enfermedad, así como fortalecer las medidas de control y prevención para minimizar los riesgos asociados a esta mutación y su posible impacto en la salud pública”, advierte el especialista.

El enfoque de One Health o Una Salud, que reconoce la estrecha interconexión entre la salud humana, animal y ambiental, ha sido fundamental en este estudio porque favorece la comprensión de la propagación de la enfermedad desde una perspectiva holística, permitiendo una respuesta más eficaz y coordinada. Los resultados obtenidos hasta la fecha son el fruto directo de la colaboración y el intercambio de conocimientos entre especialistas en medicina veterinaria, salud pública, virología y otras disciplinas relacionadas.

Uno de los estudios sobre la introducción del virus ha sido recientemente aceptado por la prestigiosa revista "Emerging Infectious Diseases", mientras que el otro se encuentra disponible en formato de preprint (preimpresión) para garantizar una rápida disponibilidad de los resultados a la comunidad científica.

El Dr. Neira enfatiza que aparte de la articulación con instituciones de gobierno, es fundamental la colaboración académica para lograr estos resultados que están a la vanguardia a nivel mundial. “Fue fundamental el trabajo con la Dra. Catalina Pardo Roa, académica de Medicina de la PUC y ex alumna de magíster de Favet, y con el Dr. Rafael Medina, profesor de la Universidad de Emory, de Estados Unidos”. Finalmente, también destaca la participación de las estudiantes del Programa de Doctorado en Ciencias Silvoagropecuarias y Veterinarias de la Universidad de Chile, Naomi Ariyama y Gabriela Muñoz, y de integrantes del Club de Virologia Animal.

Estudios del equipo respecto HPAIV H5N1

• Highly Pathogenic Avian Influenza H5N1 Clade 2.3.4.4b Virus in Wild Birds, Chile. DOI: 10.3201/eid2909.230067 (Ahead of print)
• Emergence and rapid dissemination of highly pathogenic avian influenza virus H5N1 clade 2.3.4.4b in wild birds, Chile DOI: 10.1101/2023.04.07.535949 
• Cross-species transmission and PB2 mammalian adaptations of highly pathogenic avian influenza A/H5N1 viruses in Chile DOI: 10.1101/2023.06.30.547205